Non è la prima volta che il frontman classe ‘51 si stacca dai Saxon. Sei anni fa infatti diede vita, assieme a Andy Sneap, all’intrigante The Scintilla Project e ha offerto anche il suo contributo a ‘The Mystery Of Time’ di Avantasia. Stavolta però è tutto diverso. ‘School Of Hard Knocks’ viene dato alle stampe a nome Biff Byford, accompagnato da una copertina che omaggia le novelle di Charles Dickens, e la sua scuola di vita è qualcosa da cui molti potranno prendere spunto. Sebbene gli ospiti coinvolti, tra cui Fredrik Åkesson degli Opeth, Phil Campbell dei Motörhead e l’ex Cradle Of Filth Nick Barker, siano tutti di estrazione metal, il songwriting è di matrice rock (‘Welcome To The Show’ e ‘Black And White’) e le storie si rifanno alle leggende dell’Inghilterra del Nord ed al Medioevo in senso più allargato. La title track cita ‘Wheels Of Steel’, ‘The Pit And The Pendulum’ si avvicina a certo prog mentre ‘Me And You’ una ballata con tanto di sax. In scaletta troverete pure le intriganti versioni di ‘Throw Down The Sword’ dei Wishbone Ash e ‘Scarborough Fair’ di Simon & Garfunkel. Il vecchio Biff si è di recente operato al cuore ma sono sicuro che la sua scorza è dura e potrà presto tornare a regalare momenti di rara epicità a tutti i suoi fan sparsi nel mondo.